在广西大学土木建筑工程学院的结构实验室内，摆放着两个“大家伙”，最高处达4.2米。从外形上看，两个“大家伙”就是包裹着一层混凝土的弯曲钢管，似乎没什么特别。但其中一个“大家伙”上挂着牌子，写着“三峡水电站钢衬钢筋混凝土压力管上弯段实验研究”，这些文字表明了“大家伙”的来历非同一般。

  1994年初，中国长江三峡工程开发总公司技术委员会大坝专家组，对三峡水电站的设计的具体方案进行审核检查，其中就包括对引水用于承受压力的管道设计的具体方案的审查。张仲卿受邀参加了此次审查会议。

  三峡水电工程之所以受到全世界瞩目，是因为它的工程量、装机容量等各项数据都是目前世界最大的，与之相对应的，其引水用于承受压力的管道的直径也是目前世界最大的。根据设计的具体方案，直径达12.4米，足足比4层楼房还高。

  在最初的专家审查会议上，设计方就引水用于承受压力的管道提供了两套方案：一是直接用钢管作引水管道，在大坝上铺设明管；二是用钢衬钢筋混凝土压力管。设计方推荐使用第一种方案。

  铺设明管在当时存在一个大难题。根据三峡水电站引水管道所需承受的水压，直径达12.4米的钢管，须用厚度在54毫米以上的钢板，但当时我国能生产的最厚钢板只有36毫米。如采用进口钢板，不仅要花费大量外汇，增加工程建设价格，而且一旦输出国的钢板供应出现一些明显的异常问题，整个三峡工程将陷入瘫痪。最终，专家组决定采用第二种设计的具体方案，使用国产钢板。

  钢衬钢筋混凝土引水用于承受压力的管道，就是在钢管外包裹钢筋混凝土以分担水压。当时，这一技术也已在水电工程中应用，但大多是直径较小的钢管，像三峡工程这般直径达12.4米的钢管，使用这一方案是否安全，大家心里都没底。专家组决定委托一家科研机构通过试验来检验其安全性能。

  这时，技术委员会大多数专家想到了广西大学的张仲卿教授。此前，张仲卿及其团队曾为岩滩水电站直径达10.8米（当时也是世界最大）的引水压力管做过类似试验，相当成功。很多专家觉得，广西大学有这方面的经验，而且试验设备比较完善。

  张仲卿深为自己代表广西大学接受这一任务而自豪。他没想到的是，之后他采用的试验方法曾引起了很长一段时间的争议。